直径0.3〜2mm程度の硬質で透明な真球状のポリスチレン樹脂を規格に合わせた大きさにふるい分けて使います。
重合工程で発泡剤（炭化水素）が含まれているので、熱を加えると樹脂が柔らかくなるとともに発泡剤が膨張し、樹脂が発泡します。

用途に応じた、所望の発泡倍率（5〜100倍）にするため、原料ビーズを所定の条件で蒸気加熱します。